Торговый дом Гердлстон

- Скажите, доктор - спросил коммерсант, - в каком положении ваш
пациент?
- Неужели вы хотите увидеться с ним? - в свою очередь, спросил доктор,
с любопытством поглядывая на землисто-бледное лицо и кустистые брови
Гердлстона. - Да, я как раз иду к нему.
- Это самая заразная форма тифа. Он может умереть в ближайший час, а
может протянуть и до вечера, но надежды нет никакой. Боюсь, он вас не
узнает, а помочь ему вы ничем не можете. Болезнь чрезвычайно заразна, и вы
бесцельно подвергнете себя опасности. Настоятельно рекомендую вам
отказаться от своего намерения.
- Однако, доктор, сами вы только что были у него.
- Но ведь это же мой долг.
- И мой, - решительно ответил коммерсант.
Поднявшись по каменным ступеням, он вошел в прихожую. Дверь в большую
гостиную на первом этаже была распахнута, и посетитель увидел зрелище,
которое заставило его на мгновение замедлить шаг. В нише окна сидела
молодая девушка; ее миниатюрная гибкая фигурка поникла, руки были сцеплены
на затылке, а локти опирались о маленький столик, стоявший перед ней.
Великолепные каштановые волосы падали густой волной на белые округлые руки,
а изящный изгиб прекрасной шеи привел бы в восторг скульптора, который
искал бы позу для статуи скорбящей богоматери. Доктор только что сообщил ей
страшную весть, и она еще переживала первый пароксизм своего горя - такого
мучительного горя, которое, как понял даже не склонный к сентиментальности
коммерсант, отвергает самую мысль об утешении. Однако находившаяся в
комнате борзая, казалось, была иного мнения: во всяком случае, она положила
передние лапы на колени своей молодой хозяйке и пыталась протиснуть узкую
морду между ее руками, чтобы лизнуть ей лицо в знак собачьего сочувствия.
Коммерсант постоял в нерешительности несколько секунд, а потом поднялся по
широкой лестнице, распахнул дверь в спальню Харстона и вошел.
Жалюзи были закрыты, и в комнате царила темнота. В ней стоял едкий
запах карболки, смешанный с кисловатым тяжелым запахом болезни. Кровать
находилась в дальнем углу. Еще не разглядев больного. Гердлстон услышал его
хриплое, учащенное дыхание. Увидев посетителя, сиделка встала со своего
места возле кровати, шепнула ему несколько слов и вышла из спальни.
Гердлстон приоткрыл жалюзи, чтобы впустить в комнату немного света. Большая
комната казалась унылой и голой, так как все ковры и занавеси были убраны,
чтобы уменьшить возможность будущей инфекции. Джон Гердлстон тихими шагами
приблизился к кровати и сел рядом со своим умирающим другом.
Страдалец лежал на спине, по-видимому, не сознавая, что происходит
вокруг. Остекленевшие глаза были обращены к потолку, из полуоткрытых
запекшихся губ вырывалось хриплое, прерывистое дыхание. Даже неопытный
взгляд коммерсанта сразу различил, что над больным витает ангел смерти.
Неуклюже, потому что нежность не была в его характере, Гердлстон смочил
губку и провел ею по пылающему лбу Харстона. Тот повернул голову, и его
взгляд стал осмысленным и благодарным.

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269