Торговый дом Гердлстон

- А кому достанутся его деньги, если доктора не ошиблись? - с
интересом осведомился Эзра.
- Все получит девушка, - ответил коммерсант. - Она будет богатой
невестой. Насколько мне известно, у него нет других родственников, кроме
Димсдейлов. А они и так богаты. Однако мне пора.
- Ах, кстати, тиф ведь очень заразителен, верно?
- Да, так говорят, - спокойно ответил коммерсант и, твердым шагом
пройдя через всю контору, удалился.
Оставшись в кабинете один, Эзра Гердлстон протянул ноги к огню и,
глядя в пламя, задумчиво пробормотал:
- Папаша - настоящий кремень. А все же это наверняка задело его
больше, чем он показывает. Само собой! Единственный друг, который у него
был на всем свете, а уж другим он больше не обзаведется! Впрочем, мне-то
какое дело? - И, утешившись этой мыслью, он, насвистывая, принялся листать
секретный журнал фирмы.
Возможно, что Эзра был прав в своем заключении, и невозмутимость
сдержанного коммерсанта скрывала страдающее сердце, когда он подозвал
извозчика и поехал в Фулем, где жил его друг. Они с Харстоном вместе
учились в школе для бедных, вместе терпели тяготы в юности, вместе
вырвались из нищеты и вместе разбогатели. В те дни, когда Джон Гердлстон
был долговязым юнцом, а Харстон - круглолицым мальчишкой, этот последний
привык смотреть на старшего товарища, как на своего защитника и
руководителя. Бывают характеры паразитические по своей природе. Они чахнут
в одиночестве и стремятся прилепиться к более сильной натуре, чтобы
заимствовать чувства и мысли, так сказать, из вторых рук. Энергичный,
деятельный ум со временем неизбежно собирает вокруг себя много других
интеллектов, представляющих собой лишь слабую его копию. Вот почему с
годами Харстон привыкал все больше и больше опираться на товарища своих
школьных лет; он стремился привить многие из его суровых свойств своему
простому и безвольному характеру, так что в конце концов превратился в
нелепую пародию на оригинал. Для него Гердлстон был совершенством, поступки
Гердлстона - единственно правильными, мнение Гердлстона - справедливейшим и
непогрешимым. Сорок лет такой неизменной преданности не могли не произвести
впечатления на Гердлстона, как бы он ни пытался это скрыть.
Харстон, неустанно трудясь и во всем себе отказывая, сумел основать
экспортную торговую контору. В этом он последовал примеру своего друга.
Однако интересы их столкнуться не могли, поскольку торговые операции
Харстона ограничивались Средиземным морем. Его предприятие росло и
процветало, так что в Сити на Харстона посматривали с уважением. Его
единственной дочери Кэт недавно исполнилось семнадцать. Близких
родственников у него не было, если не считать доктора Димсдейла,
преуспевающего врача, практиковавшего в Вест-Энде. Не удивительно, что
деловитый Эзра Гердлстон (а вероятно, и его отец) заинтересовался тем, как
умирающий распорядится своим состоянием.
Гердлстон распахнул железную калитку и быстро пошел по усыпанной
песком дорожке. С безоблачных небес осеннее солнце лило золотые лучи на
зеленый газон и пестрые цветочные клумбы. Воздух, листья, птицы - все
говорило о жизни, и трудно было представить себе, что костлявая рука смерти
уже готовилась опуститься на того, кому принадлежало все это. По ступенькам
крыльца сходил невысокий толстяк в черном.

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269