Торговый дом Гердлстон
Его отец неодобрительно поднял белую руку.- Мне хотелось бы, - сказал он, - чтобы ты не говорил о столь
священных предметах с таким легкомыслием. Семья, неожиданно лишившаяся
кормильца... Что может быть печальнее? Я не в силах выразить, как мне это
горько.
- Так, значит, вы собираетесь назначить пенсию вдовам? - осведомился
Эзра с легкой улыбкой.
- Отнюдь, - без колебаний ответил его отец. - Фирма "Гердлстон и Кo" -
это не страховая компания. Труженик достоин своего вознаграждения, но,
когда он покидает наш мир, его семье следует рассчитывать лишь на то, что
он сумел накопить благодаря трудолюбию и бережливости. Мы не можем
назначить пенсии женам умерших матросов, потому что это создаст опасный
прецедент и лишит их товарищей всякого желания откладывать деньги на черный
день, а значит, косвенным образом явится поощрением порока и распущенности.
Эзра усмехнулся и громче забренчал мелочью и ключами в кармане.
- Однако я позвал тебя вовсе не для этого, - продолжал Гердлстон. -
Моим правилом всегда было ставить дела фирмы выше моих личных дел, какими
бы неотложными эти последние ни казались. Меня известили, что Джон Харстон
умирает и хотел бы повидаться со мной. Оставить в настоящее время контору
для меня крайне неудобно, но я чувствую, что долг христианина требует,
чтобы я откликнулся на подобный призыв. Поэтому я прошу тебя заменить меня
здесь на время моего отсутствия.
- Да неужели это правда? - удивленно воскликнул Эзра. - Наверно,
произошла какая-то ошибка. Я же сам еще в понедельник разговаривал с ним на
бирже.
- Это случилось очень неожиданно, - ответил отец, снимая с вешалки
широкополую шляпу. - Однако сомневаться, увы, нельзя. Доктор говорит, что
он вряд ли проживет до вечера. Какая-то форма злокачественного тифа.
- Вы же с ним старинные друзья? - заметил Эзра, задумчиво поглядывая
на отца.
- С самого детства, - ответил тот с сухим покашливанием,
представлявшим самую высокую ноту его ограниченной эмоциональной гаммы. -
Твоя мать, Эзра, умерла в тот самый день, когда у жены Харстона родилась
дочь, - тому минуло уже семнадцать лет. А миссис Харстон скончалась через
несколько дней после родов. Я не раз слышал, как он говорил, что, быть
может, и нам с ним суждено вместе покинуть эту юдоль. Однако все мы в руце
Всемогущего, и, по-видимому, он пока призывает к себе только одного.
Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269