Торговый дом Гердлстон

Увы! Именно последнее препятствие чаще всего оказывается роковым для
наездника, и Томасу также было суждено потерпеть неудачу при этом
заключительном испытании. По несчастной случайности, пока он шел через
комнату, ему вдруг вспомнился студент, вещавший перед дверьми
экзаменационного зала о таинственной субстанции, которая именуется
"какодил". А стоит в голову экзаменующегося студента закрасться подобной
мысли - и ее уже нельзя изгнать оттуда никакими силами. У Тома даже в ушах
зазвенело, и он провел рукой по лбу и запустил ее в золотистые кудри,
стараясь успокоиться. Садясь перед столом, он еле удержался, чтобы не
сказать экзаменаторам, что ему прекрасно известно, о чем они собираются его
спросить, и что ему даже не стоит пытаться отвечать.
Главный экзаменатор, румяный и благодушный старик в очках, прежде чем
начать экзамен, обменялся со своим коллегой несколькими ничего не значащими
фразами, доброжелательно давая время растерявшемуся студенту прийти в себя.
Затем, ласково посмотрев на него, он сказал чрезвычайно мягким тоном:
- Вам когда-нибудь приходилось кататься в лодке по пруду?
Том сознался, что приходилось.
- Так, быть может, в этих случаях, - продолжал профессор, - вы иногда
задевали веслом ил на дне?
Том согласился, что в этом не было бы ничего удивительного.
- После этого вы, возможно, замечали, что со дна на поверхность
поднимался пузырь или даже несколько пузырей. Так скажите же, какой это был
газ?
Злополучный студент, весь во власти одной-единственной мысли,
почувствовал, что сбылись самые худшие его опасения. И без малейших
колебаний он, не задумываясь, высказал безапелляционное мнение, что газ
этот именуется какодилом.
Когда экзаменаторы услышали его ответ, на их лицах отразилось
глубочайшее изумление, и они разразились таким веселым смехом, какой не
часто услышишь у важных ученых. Этот смех немедленно привел Тома в чувство.
Он в отчаянии сообразил, что они спрашивали его про болотный газ - про одно
из самых простейших и зауряднейших химических соединений. Увы, было слишком
поздно! Он знал, что спасения нет. Посредственно сдав ботанику и зоологию,
он не мог рассчитывать, что ему простят подобную ошибку на экзамене по
химии. И он поступил так, как, пожалуй, только и можно было поступить при
подобных обстоятельствах. Встав со стула, Том почтительно поклонился
экзаменаторам и направился к двери, к величайшему изумлению служителя,
которому впервые довелось стать свидетелем подобного нарушения этикета. На
пороге Том оглянулся и увидел, что профессора ботаники и зоологии подошли к
столу химиков, по-видимому, желая узнать, что случилось. Раздавшийся затем
взрыв хохота показал, что они в должной мере оценили смешную сторону
происшествия. Студенты, ожидавшие под дверью, бросились к Тому в надежде
узнать причину неожиданного смеха, но он сердито растолкал их и бросился к
лестнице. Ему было хорошо известно, что анекдот этот станет всеобщим
достоянием и без его содействия. К тому же он уже принялся обдумывать план,
который зрел в его голове несколько месяцев.

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269