Торговый дом Гердлстон

Если в первую половину вечера майору удалось в какой-то мере завоевать
расположение миссис Лавинии Скэлли, то теперь он всячески закреплял и
развивал достигнутые успехи. Прежде всего он громогласно осведомился у
капитана Сампергая, сидевшего в другом конце стола, не доводилось ли ему
встречаться с покойным генерал-майором Скэлли, и, получив отрицательный
ответ, принялся весьма красноречиво распространяться о заслугах этого
порожденного его воображением воина. После такого несколько беспринципного
приема майор перешел к восхвалению вина, а затем начал предаваться
воспоминаниям. Это были воспоминания воина, охотника, путешественника и
светского льва, и все они неизменно вызывали восторг у слушателей. Когда же
ужин пришел к концу, и была откупорена последняя бутылка и наполнен
последний бокал, и танцоры вернулись к своим танцам, а игроки - к своим
карточным столам, майор с удвоенным усердием принялся обхаживать вдову.
- Не кажется ли вам, что здесь очень жарко, майор? - спросила вдова.
- Да, жара изрядная, - чистосердечно подтвердил майор.
- Тут есть комнатка, где, вероятно, прохладнее, - сказала вдова. - И
там вы можете выкурить папиросу. Эти комнатки мы решили превратить в
курительные.
- Но вы должны сопровождать меня туда.
- Нет, нет, майор. Не забывайте, что я хозяйка.
- Но вам совершенно не требуется никого развлекать. Все развлекаются
кто во что горазд. Вы слишком мало думаете о себе.
- Право же, майор...
- А я утверждаю, что вы устали и вам необходимо отдохнуть.
И майор распахнул перед ней дверь с таким настойчивым видом, что вдова
уступила. Они вошли в маленькую уютную комнату, расположенную несколько в
стороне от центра веселья. Здесь стояло два-три обитых ситцем стула и такая
же кушетка. Вдова присела на одном конце кушетки, майор водрузился на
другом; лицо его приняло еще более пунцовый оттенок, чем обычно, и, как
всегда в трудную минуту, он сдвинул брови и выпятил грудь.
- Почему вы не закуриваете вашу папиросу? - спросила миссис Скэлли.
- А как же дым?
- Я люблю запах табака.
Майор достал папиросу из своего плоского серебряного портсигара. Вдова
свернула бумажку и зажгла ее от газового рожка.
- Для того, кто так одинок, как я, - заметила она, - приятно
сознавать, что возле тебя есть кто-то расположенный к тебе и ты можешь
услужить кому-то, хотя бы в мелочах.
- Так одинок? - воскликнул майор, перемещаясь на кушетке. - Мне ли
этого не знать! Если я завтра отправлюсь к праотцам, ни одна живая душа
даже не вздохнет обо мне, разве что старик фон Баумсер.
- О, не говорите так! - с чувством произнесла миссис Скэлли.
- Но это факт. Однако порой мне хочется взбунтоваться против такой
судьбы. Последнее время я начинаю мечтать о том, чтобы сделать свою жизнь
более веселой и счастливой. Эти мечты появились у меня, когда я сидел вот
там, у своего окна. И теперь, сколько ни старайся, уже не вытравишь их из
сердца. А я знаю: это безумие - лелеять их, ведь если они не сбудутся, еще
невыносимее станет мое одиночество.
Майор умолк и откашлялся. Вдова молчала; голова ее была опущена, глаза
прикованы к узору ковра.
- Эти мечты о том, - сказал майор, понизив голос, наклоняясь вперед и
сжимая маленькую, унизанную кольцами руку своей загрубелой рукой, - что вы
сжалитесь надо мной, что вы согласитесь...
- Ах, вы здесь, мой очень добрый друг! - радостно воскликнул фон
Баумсер, неожиданно просовывая свою кудлатую голову в дверь и дружелюбно
улыбаясь.
- Подите к черту! - зарычал майор, в бешенстве вскакивая с кушетки, и
голова немца исчезла столь же внезапно, как и появилась. - Простите мою
горячность и грубость языка, - смущенно проговорил старый воин, - но я не
мог совладать со своими чувствами. Согласны ли вы стать моей, Лавиния? Я
простой солдат и почти ничего не могу предложить вам, кроме преданного
сердца, которое и так уже принадлежит вам и будет принадлежать вечно.
Согласны ли вы стать моей женой и сделать меня счастливым до конца моей
жизни?

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269