Архив Шерлока Холмса

Неподалеку от кровати стояла группа людей, с интересом разглядывавших
меня. При взгляде на них меня охватил леденящий страх.
Это были несчастные, обезображенные, распухшие существа с
деформированными конечностями, с лицами, покрытыми страшными язвами. Все они
галдели, хихикали, глядя на меня, некоторые хватались за бока от смеха. Их
адский хохот до сих пор звенит в моих ушах.
Свирепый карлик, очевидно, владелец кровати, схватил меня за плечо
своими страшными щупальцами. Между нами завязалась борьба. Из моей раны
хлынула кровь. Но это не остановило моего мучителя. Перевес в силе был явно
на его стороне. В голове у меня помутилось, и я снова потерял сознание.
Очнулся я в другой комнате. Около меня не было ни страшного карлика, ни
остальных чудовищ. У окна стоял пожилой, незнакомый мне человек, который,
увидев, что я пришел в сознание, обратился ко мне.
- Как вы себя чувствуете? Сейчас я вам сделаю перевязку.
- Где я, доктор? - слабым голосом спросил я. Лицо доктора помрачнело.
- Лучше не спрашивайте, молодой человек. Ваши раны мы излечим, но здесь
вас подстерегает гораздо большая опасность, чем на поле боя. Вы попали в
лепрозорий. Несчастные, которых вы утром видели, - прокаженные.
Я застонал от ужаса.
- Значит, я провел ночь в постели прокаженного? - прошептал я.
- Да, весьма рискованный поступок, - подтвердил доктор, - я считаю себя
невосприимчивым к этой болезни, но и то не решился бы на такой шаг.
- Все было кончено, Джимми. Я был осужден на жизнь, которая хуже
смерти. И все же, после того как меня привезли в госпиталь в Претории, я все
время надеялся на чудо: "А вдруг я избегу заразы?" - вопрошал я себя в
тысячный раз. Выписавшись из госпиталя, я уехал домой. И тут-то я увидел,
что признаки страшной болезни начинают появляться на моем лице. Я все
рассказал родителям. Единственным выходом было распустить слухи о моем
отъезде на длительный срок, а самому поселиться где-нибудь поблизости под
наблюдением надежного врача, который не выдал бы моей тайны. В противном
случае меня отправили бы в лепрозорий, где я был бы осужден до конца своих
дней находиться в обществе таких же несчастных, как я сам. Никого нельзя
было посвящать в мою тайну. Даже тебя, Джимми, друг мой. Я знал, что мое
отсутствие будет для тебя большим ударом, во что я мог поделать? Вот и вся
моя история.

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271